Broederschap, voetbal en Kreta…
Sinds onze vriendschap met OFI Kreta in 2022 proberen we twee keer per jaar met een afvaardiging van Sparta naar het eiland af te reizen om onze Griekse broeders te steunen. Ook dit seizoen staat er een trip op de planning. Omdat het Griekse speelschema dit jaar eerder bekend was dan het Nederlandse, was er al snel een weekend geprikt om koers te zetten richting Heraklion.
Een moeilijk seizoen
Na het historische vorige seizoen, waarin OFI voor het eerst in 35 jaar de bekerfinale haalde, verloopt de huidige jaargang een stuk moeizamer. Na meerdere speelrondes bungelt de ploeg onderaan de ranglijst. De frustratie onder de supporters groeit, zeker na het zoveelste verlies ditmaal in Tripolis. Bij terugkomst op de luchthaven werden de spelers opgewacht door teleurgestelde fans. De boodschap was duidelijk het moet beter, en snel ook.
In tegenstelling tot Sparta, dat wordt beschermd door een stichting en een bestuur met hart voor de club, heeft OFI een eigenaar. Dat zorgt bij een groot deel van de achterban voor wrevel. OFI is in hun ogen geen bedrijf, maar een traditionele club met historie, trots en een ziel net zoals Sparta.
Zoals we inmiddels gewend zijn, werden we ook dit keer weer hartelijk ontvangen door onze vrienden op Kreta. Alles was tot in de puntjes geregeld.
Op zaterdag, de dag dat Sparta het zelf opnam tegen PEC Zwolle, werd er een BBQ georganiseerd bij onze gehuurde villa. Gezamenlijk keken we naar de wedstrijd van Sparta. Helaas bleek deze avond Sparta niet bij machte Sparta verloor, na een bijzonder matige vertoning, van Zwolle.
Terug naar OFI...
Dit keer namen we geen plaats op de vertrouwde Gate 4 in het oude Genti Koule stadion, de heilige grond van OFI. Het stadion is inmiddels onveilig verklaard en wacht op renovatie; de plannen zijn verder nog niet concreet. Net als het Kasteel ligt ook Genti Koule midden in een woonwijk, tussen de huizen, dat pure, echte clubgevoel dat we zo waarderen.
Maar helaas voorlopig speelt OFI zijn thuiswedstrijden in het grotere Pankritio Stadion, met een capaciteit van zo’n 30.000 plaatsen. Een stadion met een atletiekbaan eromheen: te groot, te kil, en niet te vergelijken met de sfeer van Genti Koule. Toch proberen de fanatieke supporters, waaronder onze broeders van Krites en Snakes de oude geest van Gate 4 levend te houden. Zij brengen nog altijd de passie, de vlaggen en de gezangen die OFI en de Griekse sfeer typeren.
De wedstrijddag
Iets wat we steeds vaker terug zien in het griekse voetbal is uitfans. Waar de regels erg streng zijn in verband met veiligheid. Wat ergens begrijpelijk is gezien de dodelijke steekpartij een paar dagen voor de wedstrijd tussen voetbalfans in midden Griekenland.
De wedstrijd tussen OFI & AEK stond in het teken van historie. Voor het eerst sinds lange tijd werden er weer uitfans toegelaten in het stadion. 1980 AEK fans maakte dan ook de reis vanuit heel Griekenland voor deze wedstrijd.
De sfeer rondom het stadion was gespannen. Grote politie inzet om beide groepen gescheiden te houden, maar ondanks de strakke beveiliging hing er een voelbare spanning in de lucht rivaliteit met geschiedenis.
Ook werd er in de 57ste minuut wederom stilgestaan bij een tragisch ongeval in Griekenland 2 jaar geleden. Waarbij 57 mensen hun leven verloren. Waar beide clubs heen en weer scanderen en hun duidelijke mening laten weten.
Binnen in het stadion deden de ultras van OFI er alles aan om hun team en de trots voor het eiland te laten zien. Ondanks de sportieve malaise dit seizoen was de sfeer met vlaggen, gezangen en trommels nog steeds fantastisch de passie zit diepgeworteld in de Griekse voetbalcultuur.
Geen pyro, wél rook de brandblussers werden aan beide kanten leeggespoten!
De wedstrijd zelf werd helaas met 0-1 verloren, maar dat deed weinig af aan de beleving. Voor ons ging het om meer dan de uitslag. Het ging om vriendschap, wederzijds respect en clubliefde iets wat geen scorebord ooit kan weergeven.
En wat beide supportersgroepen delen.
Daarnaast is OFI het team van het eiland, maar ondanks dat zijn er op Kreta ook veel fans van AEK, Olympiakos en Panathinaikos. Maar zoals wij weten in Rotterdam west en wij zouden zeggen: support your local team.
